Сын министра юстиции, профессор уголовного права, он променял академическую карьеру на борьбу за правовое государство. Один из основателей кадетской партии, депутат Первой Думы, автор Выборгского воззвания — за него Набоков отбыл три месяца в тюрьме и навсегда потерял право преподавать. После Февральской революции он управлял делами Временного правительства, после Октябрьской — стал министром юстиции в Крыму, а затем эмигрировал в Берлин, где издавал газету «Руль». 28 марта 1922 года он бросился наперерез монархисту, стрелявшему в Павла Милюкова, и был убит. Его сын стал великим писателем.
